活性炭對(duì)大氣中的二氧化硫吸附法主要體現(xiàn)為物理吸附和化學(xué)吸附。大氣中的二氧化硫是污染空氣的較大有害成分，是形成酸雨的主要因素。1997年我國(guó)工業(yè)系統(tǒng)排放的二氧化硫有害廢氣高達(dá)1882萬(wàn)噸。燃燒燃料和工業(yè)生產(chǎn)排放的二氧化硫廢氣可分為兩類：有色冶煉廠等排放的高濃度廢氣，都以接觸氧化法回收硫酸；火電廠等的鍋爐煙氣量大、二氧化硫濃度低，大都為0.1%-0.5%。如不予治理排放，將嚴(yán)重污染空氣。
煙氣脫硫技術(shù)有兩百多種，目前火電廠應(yīng)用的僅約十種，常用的有濕式石灰石-石膏工藝、噴霧干燥工藝、爐內(nèi)噴鈣加尾部增濕工藝、循環(huán)流化床工藝等。應(yīng)用活性炭治理工藝也在不斷開(kāi)發(fā)，已有較成熟的工業(yè)應(yīng)用。活性炭對(duì)煙氣中的二氧化硫吸附，在低溫（20-100℃）主要是物理吸附；在中溫（100-160℃） 主要是化學(xué)吸附，活性炭表面對(duì)二氧化硫和氧的反應(yīng)具有催化作用，生成三氧化硫，從而與水生成硫酸；在高溫（> 250℃）幾乎全是化學(xué)吸附。
吸附二氧化硫的活性炭，由于表面被生成的硫酸所覆蓋，活性炭吸附能力下降，需要再生；用水洗法洗出活性炭中的硫酸，再將活性炭干燥；或用加熱法使硫酸與炭反應(yīng)，還原為二氧化硫，從富集的二氧化硫中制造硫酸或硫黃。通過(guò)回收、濃縮成70%的硫酸，也可制磷肥。
采用活性炭吸附塔治理二氧化硫廢氣時(shí)，入口二氧化硫濃度3200mL/m3，效率>90%，活性炭吸附量>12.3g/100g活性炭。活性炭浸漬含碘物作為催化劑，用于煙氣脫硫的優(yōu)點(diǎn)是：反應(yīng)過(guò)程中的碘能將二氧化硫催化氧化為硫酸，將碘還原為碘化氫，碘化氫在活性炭上氧化為碘，從而循環(huán)反應(yīng)，大大提高了活性炭對(duì)二氧化硫的吸附量。炭表面形成了活性，從而促進(jìn)催化氧化的進(jìn)行。
通過(guò)測(cè)定不同時(shí)間活性炭上三氧化硫的蓄積量的，結(jié)果發(fā)現(xiàn)整個(gè)過(guò)程可分為兩個(gè)不同反應(yīng)機(jī)理的階段，在三氧化硫蓄積量小的情況下，三氧化硫?qū)Χ趸蚝脱醯奈讲划a(chǎn)生影響；在三氧化硫蓄積量達(dá)到一定程度后，則成為一種阻抑物。國(guó)外煙氣脫硫的吸附床型有多種，例如：日立工藝用固定床，Westvco工藝用沸騰床，住友工藝、BF工藝用移動(dòng)床，其中以移動(dòng)床工藝較為成熟，這種方法在再生時(shí)產(chǎn)生大量稀硫酸及高濃度的二氧化硫，可通過(guò)現(xiàn)有的成熟工藝將其轉(zhuǎn)變?yōu)榱螯S或濃硫酸等化工產(chǎn)品，它是一種除塵和脫疏率高且不產(chǎn)生二次污染的技術(shù)，值得我國(guó)借鑒和開(kāi)發(fā)。
脫除廢氣中的二氧化硫也可應(yīng)用裝填活性炭的滴流反應(yīng)器。影響反應(yīng)器性能的主要操作參數(shù)是氣體空速、床層溫度、操作周期、液體噴淋時(shí)間占整個(gè)周期的百分比以及噴淋液中的硫酸濃度。在較低的床層溫度下，升高溫度有利于二氧化硫的脫除，而在較高溫度下由于氣體溶解度的下降和床層過(guò)快失水，使溫度的影響不顯著。